La chaîne hôtelière de luxe Raffles vient d'ouvrir son septième hôtel dans la ville sainte musulmane de La Mecque (Arabie Saoudite) qui vit actuellement au rythme du Ramadan, et d'autres grands groupes sont aussi dans la course.

L'hôtel de 213 chambres est le second ouvert par Raffles au Moyen-Orient, après celui ouvert à Dubaï en 2007 et démontre la détermination de la chaîne à étendre ses affaires au-delà de l'Asie où elle se trouve bien implanté. Un hôtel devrait aussi ouvrir ses portes à Paris d'ici la fin de l'année.

Le Makkah Palace de Raffles a une vue imprenable sur la Grande Mosquée et la Kaaba, et offre un service de majordomes 24h sur 24 ainsi qu'un «sommelier du café», un centre commercial en sous-sol et quatre restaurants.

Cependant, l'hôtel Makkah Clock Royal Tower (Fairmont) qui ouvrira dans plusieurs mois à quelques encablures devrait (littéralement) faire de l'ombre au Makkah Palace. 

Situé dans un bâtiment de 76 étages, l'établissement de 858 chambres a été construit dans la nouvelle tour monumentale Makkah Clock Tower, au coeur de l'énorme Complexe Abraj Al Bait.

L'horloge aux quatre cadrans de 43 mètres de diamètre est visible à 17 kilomètres à la ronde, et annonce les prières quotidiennes du monde Musulman avec pour objectif d'établir le «l'heure de la Mecque» comme alternative à «l'heure de Greenwich» (Greenwich Mean Time-GMT).

Selon le spécialiste hôtelier STR Global, l'Arabie Saoudite était le deuxième marché à la croissance la plus vive au Moyen Orient après les Émirats en juin, avec l'ouverture de 16.680 chambres à venir et 54.814 aux Émirats Arabes Unis.

La semaine dernière, Hilton a annoncé avoir signé un accord pour ouvrir deux hôtels à Riyad en 2012, et décrit le pays comme «son marché numéro un en terme de développement au Moyen Orient».

http://www.raffles.com