La mosquée de Djingareyber, construite à partir de 1325, est en travaux actuellement, ce qui a pu favoriser la bousculade. (Photo archives AFP)

 

Au moins 26 personnes sont mortes piétinées ou étouffées dans un mouvement de foule provoqué par la panique jeudi soir autour de la plus ancienne mosquée de Tombouctou.

Le drame s'est produit aux abords de la mosquée de Djingareyber, bâtie au XIVe siècle dans cette cité religieuse inscrite au patrimoine mondial de l'humanité.
 

Jeudi soir, des musulmans se pressaient autour de l'édifice, à la veille de la fête du Mouloud qui commémore la naissance du Prophète Mahomet. Une partie de la foule a été prise de panique, près de l'édifice en chantier, et de nombreux fidèles sont morts piétinés ou étouffés.
 

L'édifice religieux en banco, un matériau de construction traditionnel, fait de terre argileuse et de paille hachée, est actuellement en rénovation. « A cause de ces travaux, le passage côté nord de la mosquée est fermé. Pour passer, les fidèles ont trouvé une ruelle de fortune. Mais cette ruelle ne peut pas supporter le nombre de personnes qui l'empruntent. Il y a donc eu bousculade. Quelqu'un a crié "il y a un mort" et la panique s'est installée », a expliqué un responsable municipal.

 

« Les populations faisaient le tour de la mosquée. C'est un rituel à chaque fête du Mouloud et il y a eu une impressionnante bousculade », a déclaré un témoin.

 

Seize corps ont été apportés à l'hôpital de Tombouctou et il y a eu 55 blessés, selon une source hospitalière. Le bilan risquait encore de s'alourdir au fur et à mesure de la journée.

 

Et, selon la police, au moins dix autres corps n'auraient pas transité par la morgue de l'hôpital de Tombouctou. Ces personnes décédées auraient été enterrées très rapidement, comme le veut la tradition musulmane.

 

Le président malien Amadou Toumani Touré s'est rendu à Tombouctou hier après-midi.